【23 Daily】techcrunch.com の報道によると、サンフランシスコに拠点を置く AI の動画、画像、音声モデルの推論をホストおよび運用するスタートアップ企業 Fal は、Bessemer Venture Partners がリードする13億ドルの資金調達を完了し、評価額は160億ドルに達した。これは今年4月の80億ドルの評価額の2倍に相当する。同社はEラウンドとFラウンドを同時に発表し、両者合わせて16.5億ドルの調達を記録した。

Fal は2021年に、元 Coinbase の機械学習リーダー Burkay Gur と元 Amazon の開発者 Gorkem Yurtseven によって共同設立された。主に、既に訓練された AI モデルを実行して出力を生成する推論サービスに注力しており、特にオープンソースモデルに依存する顧客からの需要が急増している。報道によると、Fal は今年に入り年換算で8億ドル以上の売上を達成している。

急増する AI 推論サービス市場の需要

Fal の最新調達は、AI 推論サービスに対する需要の急速な拡大を示している。推論サービスは、既に訓練済みの AI モデルを実行し、リアルタイムの知的な出力を様々な用途に提供するものだ。Fal 以外にも、Baseten、Fireworks AI、Modal といった推論サービス企業は急成長し、高額の資金調達を果たしているが、計算資源の高コストにより粗利益率は依然として低い。

今回の調達ラウンドには、Bessemerのほか、Nvidia、Sound Ventures、T. Rowe Priceが参加。初期の調達は Sequoia がリードしていた。

推論サービスの技術と事業モデルの競争要素

Fal の中核事業は AI の動画、画像、音声推論モデルを効率的にホスト・実行することで、大規模なオープンソースモデルの運用を必要とする顧客に対応している。マネージドな推論サービスを提供することで、自社でインフラを構築する高額な初期投資負担を軽減し、AI エコシステムにおける重要な役割を果たしている。

編集部の視点：AI 推論サービス成長に伴う起業機会と課題

Fal の大規模な資金調達と評価額の倍増は、AI 推論市場の巨大な成長ポテンシャルと投資家の期待感を示している。オープンソースモデルの普及に伴い、推論サービスはモデルとアプリケーションをつなぐ重要なレイヤーとなっている。起業家は推論効率の最適化、コスト削減、カスタマイズサービス提供などの機会を見出せる。

一方で、高度な計算資源への依存度が高いため、コスト管理と技術革新が継続的な成功のカギとなる。検証方法としては、売上成長率の推移、粗利益率の改善、資金調達力の維持、計算コスト対収益や顧客維持率の分析が挙げられる。