【23 Daily】gamesindustry.biz の報道によると、Steam の Early Access（早期アクセス）プログラムを通じてリリースされるゲームの数は、近年大幅に増加している。SteamDB のデータによれば、2026年10月中旬時点で Valve のプラットフォームからリリースされた Early Access ゲームは2,924本に達し、2025年から18％増、2020年比では60％増加した。Early Access タイトルが Steam 全体のリリースに占める割合も、2024年の10.4％から2026年の13.7％へと増加している。

Early Access は正式リリース同等の重要な段階に成長

2013年にSteamが Early Access プログラムを開始して以来、個人開発者や小規模スタジオが開発中に資金調達しつつ、プレイヤーからのフィードバックを得てゲームの質を高める場となった。『Don't Starve』や『Baldur's Gate 3』、『Dead Cells』などの成功例は、建設的な Early Access 期間が長期的な成功に繋がることを示している。

しかし近年では、Early Access は単なる開発期間の延長ではなく、正式な1.0バージョンのリリースと同じくらい重要なリリース段階とみなされている。GameDiscoverCo の報告によれば、Early Access を卒業したゲームのうち、正式リリース後30日間で Early Access 時よりも高い売上を記録したのは21％に過ぎない。これは開発者に Early Access も正式なリリース同様の品質と体験を提供する必要があることを意味している。

競争激化と基準の上昇が品質向上を促進

『Phasmophobia』や『Paralives』の開発チームは、Early Access リリースの品質基準がかつてないほど高まっていると語る。『Paralives』はプレリリースのテストでチュートリアルなどに課題が見つかり、2025年12月から2026年5月へと Early Access の開始を延期した。

『Valheim』の開発元 Iron Gate CEO リチャード・スヴェンソンは、Early Access ゲームに対するプレイヤーの期待は正式版に比べて約20％低いが、それでも十分に高く、きちんと磨き込まれたゲームを求めていると述べている。

一方で、巨大パブリッシャーが莫大な資金とリソースを投入して Early Access を活用する現状は、小規模開発者にとってはハードルを上げる要因となっている。Apocalypse Studios CEO デニス・ダイアックは、「AAAタイトルが市場でほぼ完成品を投入し収益をあげる一方で、Early Access がプレイヤーの期待を歪め、小規模開発者が不利になる」と指摘し、『Subnautica 2』や『Path of Exile』をその例として挙げている。

編集部の視点：Early Accessは本格的なリリース、起業家には機会と課題の両面

Early Access モデルは資金調達やテストの枠を超え、正式リリース前の重要な競争フェーズへと進化している。起業家にとっては、高まる品質基準とプレイヤーの期待に対応するため、開発初期からゲームの完成度向上とユーザー体験の最適化を優先し、プレイヤーのフィードバックを積極的に取り入れ、信頼を築くことが不可欠だ。

検証方法としては、社内での小規模テストによるパフォーマンス最適化、Steamのレビューシステムを活用したユーザー感想の把握、インフルエンサーとの協業による宣伝強化などが挙げられる。Early Access は単なる開発段階ではなく、ブランド構築と市場競争の要所であり、起業ゲームチームは軽視できないフェーズとなっている。