【23 Daily】techcrunch.com の報道によると、米国の核エネルギースタートアップ企業X-energyは、核規制委員会（NRC）から初の商用小型モジュール炉（SMR）4基の建設許可を得た。これらの反応炉はテキサス州のダウ・ケミカルの工場敷地内に建設される予定であり、米国における先進的な核反応炉の産業用サイトでの初の許可取得となった。
X-energyのXe-100小型モジュール炉の設計と性能
4基のXe-100反応炉はそれぞれ80メガワット（MW）の電力と200MWの熱出力を発生可能。ヘリウムガスを用いてウラン含有燃料ペレットを冷却する設計で、既存の多くの炉より安全性が高いとX-energyは主張している。米国内でSMRはまだ稼働しておらず、これらの反応炉は2030年代初頭までに運転開始予定である。
安全性への懸念と規制審査の課題
環境保護団体「Union of Concerned Scientists」は、X-energyの安全主張に疑問を呈し、NRCが重要な安全性の課題を建設許可前に十分に解決せず、迅速な審査を行ったと批判している。核安全担当ディレクターのエドウィン・ライマン氏は声明で、NRCの判断は安全性検討を後回しにした結果と指摘した。
大手テクノロジー企業による核エネルギー投資の推進力
X-energyはアマゾンのClimate Pledge Fundがリードする5億ドルのシリーズC-1投資を受け、アマゾンは同社から5ギガワットの電力供給契約を結んでいる。これは、ハイパースケールデータセンター業界が安定的な電力確保に強い関心を示していることを反映している。今年4月のIPOで10億ドルを調達したX-energyだが、その後株価は低迷している。今回の建設許可は一時的に株価を押し上げた。
編集部の視点：先進核技術の実用化に向けた課題と可能性
テキサスでの4基SMR建設許可は、米国における先進核エネルギーの商業化への重要なマイルストーンとなる。産業界や技術分野に安定的で拡張性のあるエネルギー選択肢を提供する可能性を秘めている。起業家や投資家は技術の成熟度、コスト推移、規制対応の動向を注意深く見守る必要がある。検証は建設進捗や運転性能、コスト管理、安全記録、市場受容の状況を追うことで可能であり、今後の核関連スタートアップや投資のリスクと機会の判断材料となる。